M32

M32 es un miembro menor del Grupo Local, un conjunto de unas tres docenas de galaxias (entre ellas la Vía Láctea) unidas por sus fuerzas de gravedad. M32 gira en órbita alrededor de M31, una galaxia mucho más grande, que es, de hecho, la galaxia más grande del Grupo Local.

M32 está clasificada como una galaxia enana elíptica. Parece un balón de rugby peludo, y ocupa unos 8,000 años luz (comparado con los 100,000 años luz de la Vía Láctea).

Las medidas, del Telescopio Espacial Hubble y de telescopios aquí en la Tierra, muestran que las estrellas del núcleo de M32 orbitan el centro de la galaxia a gran velocidad. Ello indica que las estrellas orbitan un objeto compacto y bastante pesado: un agujero negro supermasivo.

El agujero negro está rodeado de millones de estrellas que están muy apretujadas. Si pudiéramos estar en un planeta de esta región veríamos un cielo brillante todo el tiempo, y nunca sería "de noche."

El agujero negro central de M32 está en una etapa "tranquila," lo que significa que está tomando muy poco gas y polvo. Como resultado, no hay un gran disco de acreción de gas caliente en torno al agujero negro.

Aunque M32 es demasiado pequeño y tenue para verse sin ayudas ópticas, es claramente visible con telescopios pequeños o unos buenos binoculares. Parece una pelota hinchable alargada, en el extremo de M31, que es más prominente.

Referencias

en inglés

Imágenes del Telescopio Espacial Hubble del Núcelo Denso de M32

Fotografía con telescopio terrestre

Fotografía espacial

Imágenes animadas de las estrellas en órbita alrededor del agujero negro en M32