GRO J1655-40

Una de las paradojas de los agujeros negros es que, aunque son completamente oscuros -no emiten ningún tipo de energía detectable- producen algunos de los fenómenos más brillantes y más potentes del universo. Muchos están rodeados por discos de gas supercaliente conocidos como “discos de acreción.” Y muchos de esos discos producen “chorros” de partículas con carga eléctrica que salen disparadas al espacio a casi la velocidad de la luz.

Un agujero así es GRO J1655-40. Está clasificado como un “microquasar” porque produce una gran cantidad de energía desde un pequeño volumen de espacio. Los quasares de tamaño grande son discos de gas caliente que rodean agujeros negros supermasivos en los núcleos de galaxias distantes. Los microquasares son mucho más pequeños y menos potentes, pero están generados por el mismo mecanismo y producen grandes cantidades de rayos gamma y rayos X de gran intensidad.

En el caso de GRO J1655-40, una estrella inflada y envejecida, y una acompañante pesada que no se ve, se orbitan una a otra una vez cada 2.6 días. La acompañante oscura está “robando” gas de la superficie de la estrella visible. Este material crea un disco de acreción supercaliente que gira en espiral en torno al agujero negro. El gas del disco se calienta hasta millones de grados, por lo que produce rayos X y rayos gamma. A partir de la órbita de los dos cuerpos, y la presencia del disco de acreción, los astrónomos calculan que la acompañante oscura es casi con toda seguridad un agujero negro de varias veces la masa del Sol.

GRO J1655-40 produce varios fenómenos interesantes.

En primer lugar, tiene dos fuertes chorros de material que salen de sus polos. Los chorros son de material del disco de acreción acelerado a casi la velocidad de la luz por el fuerte campo magnético del disco. De hecho, las primeras observaciones del chorro apuntaban a que era “superluminoso,” lo que significa que su material se mueve más rápido que la velocidad de la luz. Observaciones posteriores muestran que, en realidad, el material se mueve a menos velocidad que la luz, pero parece más rápido debido al ángulo de visión. En segundo lugar, GRO J1655-40 y su acompañante se mueven por la galaxia a unas 250,000 millas por hora (400,000 km por hora). Esto apoya la idea de que el agujero negro se formó a partir del colapso de una estrella masiva. Al colapsarse el núcleo, sus capas exteriores explotaron como supernova. Pero la explosión resultó un poco desviada, por lo que el sistema salió disparado por la galaxia.

Y, en tercer lugar, hay evidencia de que el agujero negro está rotando. Su rotación arrastra el interior del disco de acreción, e incluso el propio tejido del espacio. Usando el Orbitador “Rossi X-Ray Timing Explorer,” Tod Strohmayer, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, determinó que el agujero negro gira a casi 450 veces por segundo. Esta rotación a tanta velocidad tira del espacio en torno al agujero negro, permitiendo que el remolino de gas supercaliente se acerque más, antes de ser succionado por la gravedad del agujero negro.

Referencias

en inglés

Agujeros Negros Sacan al Espacio a Dar una Vuelta

Veloz Agujero Negro Volante Proporciona Pistas Sobre el Nacimiento de Supernova

Interpretación artística

Ninguna animación para este agujero negro.